肺气肿指肺部终末细支气管远端气腔异常持久扩张，并且伴有肺泡和细支气管破坏，但无明显肺纤维化。如果肺气肿患者肺功能检查出现持续气流受限，则诊断为慢性阻塞性肺疾病，简称COPD。 实际上肺气肿是一种病理改变，而慢性阻塞性肺疾病是规范的疾病名称，这种疾病主要影响肺部，也可以引起肺外各器官损害，男性和女性都可以患病，男性患病比例高于女性，目前病因尚不完全清楚，可能是多种环境因素与机体自身因素长期相互作用的结果，如吸烟，吸二手烟是公认的最重要的因素，还有职业粉尘和化学物质接触史，空气污染，病毒、细菌等反复感染，免疫功能紊乱，气道高反应性，自主神经功能失调，年龄增加等都可以引起肺气肿。