急性脊髓炎顾名思义，是脊髓出现了急性炎性病变，而导致的一系列综合征。其中经典的急性脊髓炎指的是急性横贯性上升性脊髓炎，通常是由于病毒或者细菌感染之后，继发的自身免疫性疾病。这个疾病来得比较快，也比较凶险，患者在数小时、1-2天就可以达到高峰，出现四肢的不同程度的截瘫、大小便失禁，而且平面会逐渐向上攀爬，也可以累及到呼吸，出现呼吸危象，导致用呼吸机才能维持住呼吸。该疾病病比较凶险，病死率也比较高。近些年随着研究的深入，以及神经抗体的发现，发现以前相当多诊断为急性脊髓炎的患者，实际上是其他类型的免疫介导的长节段横贯性脊髓炎，比如水通道蛋白四介导的视神经脊髓炎谱系疾病，经常也被称为急性脊髓炎，少突胶质细胞糖蛋白抗体介导的脊髓炎，也叫MOG抗体相关的脑脊髓炎，也可以表现为长结节段的的脊髓损害。二者都属于神经免疫性疾病，但是预后相对经典的急性脊髓炎来说要稍好，因为有治疗的药物靶点，效果比急性脊髓炎要好。同时也有新研究、新进展，提示常存的免疫治疗，对于这类疾病有一定的治疗作用，是可以治疗的疾病。