慢性呼吸衰竭多由支气管肺疾病引起，如COPD、严重的肺结核、肺间质纤维化、矽肺等。可表现为呼吸困难，呼吸费力伴呼气延长，严重时可以出现浅快呼吸，如并发二氧化碳潴留，患者可以由呼吸过快转为浅慢呼吸，随着二氧化碳潴留加重。 患者可以表现为先兴奋后抑制，兴奋症状包括失眠、烦躁、躁动、昼夜颠倒等。严重时可表现为神志淡漠、昏睡，甚至昏迷，临床上称为肺性脑病，二氧化碳潴留可以使外周体表静脉充盈、皮肤充血、温暖多汗、血压升高，多数患者有心率增快的表现，脑血管扩张产生搏动性头痛。