早期食道癌患者经过标准手术或者放化疗，可以彻底得到治愈，因此生存时间可以有较多年，甚至不会因为食道癌引起生命危险。早期食道癌通常是指肿瘤比较表浅，并且不伴有淋巴结转移的情况，比如临床分期的Ⅰ期或者Ⅱ期。如果能通过早期发现的方式早期诊断，通过手术根治性切除或者根治性放化疗等，部分早期食道癌患者可以治愈。另外，部分食道癌虽为较早期，例如Ⅰ期或者Ⅱ期即使被发现，也进行了根治性手术，包括术后放化疗等，还是可能会发生复发或者转移。通常虽早期癌症的存活时间比晚期癌症长，但对于恶性度非常高的食道癌，例如分化较低，甚至出现未分化肿瘤，即便较为早期，存活时间也会明显缩短。