类风湿是由于机体免疫系统发生异常，造成抗体产生关节炎的疾病，主要是侵犯手足的小关节炎，通常是对称性的。急性关节炎患者手或者脚的小关节梭形肿胀，常伴有晨僵，属于弥漫性结缔组织病的范畴，跟遗传有一定的关系，易侵犯青年或者中年女性。中医认为类风湿属于尪痹范畴，痹特指关节的疼痛、肿胀，中医叫痹症或者痹病，现在发现这一类病跟物理因素如天气变化、环境是否潮湿以及寒冷都有关系，现在中医、西医都笼统地称为风湿病的范畴。