正常气道有气道分泌物，基本上量不是特别大，通过纤毛细胞运送到咽部自动咽下去。正常的分泌物把呼吸道吸入的一些小颗粒、粉尘带走。若出现了比较大量的病原微生物、细菌或病毒的入侵，甚至有比较大量的粉尘的吸入，包括一些烟雾的吸入，这时气道黏膜里面的分泌的黏液就会相应增加，把它包裹运送出去，这时的痰一般都是白色的或者清的透明的痰液。进一步进展，细菌微生物比较多，体内就会运送很多中性粒细胞到气道里，中性粒细胞就大量的吞噬外来的细菌微生物，等到吞噬到一定量的时候，就变成了脓性的分泌物，就变成了黄浓痰咳出来。但中间肯定先是清痰、白痰，或者清白相间的痰最后变成大量的黄浓痰。