早期肺癌的咳嗽可以是持续性的，也可以是阵发性的，或者轻微的咳嗽。肺癌是起源于支气管黏膜上皮或者腺体上皮的恶性肿瘤，在肺癌早期阶段，患者可以没有明显的临床症状，或者出现轻微咳嗽，有的患者咳嗽是持续性的，有的患者咳嗽是间断性的，或者在受到刺激，比如吸入凉风、干燥空气，或者刺激性气体时出现咳嗽的症状。随着病情发展，咳嗽可以逐渐加重，原来间断性的咳嗽可以变为持续性的咳嗽，原来轻微的咳嗽可以变为剧烈的咳嗽，甚至患者只要一改变体位，就会出现明显的咳嗽症状，可以是干咳，也可以有少量白痰，或者白色黏液样，或者白色泡沫样的痰。当肺部激发感染时，患者的痰量可以增多，可以出现黄痰或者黄绿色的痰，可以继发发热。如果癌细胞侵犯支气管黏膜的血管，患者可以出现痰中带血的现象，少数情况下会出现大咳血，还可能会伴有胸闷胸痛的症状。