中耳炎可以分为急性中耳炎和慢性中耳炎，急性中耳炎又可以分为有渗出的和没有渗出的，有渗出的急性分泌性中耳炎，如果有脓性渗出，称之为急性化脓性中耳炎。如果伴有穿孔的中耳炎，往往是慢性中耳炎，急性中耳炎，由于黏膜的炎症，会导致大量渗出。慢性中耳炎由于鼓膜穿孔，以及大量渗出，所以会出现中耳炎耳朵里有水的情况。黏膜下面有一些杯状细胞，可以分泌一些腺体黏液，但是由于平时中耳功能状态的良好，分泌和排出平衡，所以通过咽鼓管的开放，这些少量的分泌物可以经过咽鼓管排放到鼻咽部，以痰液的形式，此时可能是无感的。但是由于发生急性中耳炎症的时候，分泌物就会比较多，分泌大于排出，积聚在中耳腔里面，从而形成分泌性中耳炎，或者化脓性中耳炎。当慢性中耳炎，尤其是鼓膜穿孔的时候，如果受到外泄的侵袭，可以引发黏膜的炎症。同样也导致黏膜腺体分泌大量地增加，可以通过鼓膜穿孔，流到外耳道里面，可稀可薄，从而引发不同程度的耳朵流水。