直肠癌早期变晚期的时间并不确定，主要与患者的身体素质、治疗是否规范、手术根治性、患者的病理类型、对放疗及化疗是否敏感等诸多因素有关。早期的直肠癌是指肿瘤比较小、局部侵犯比较浅、没有淋巴结和远处脏器转移。而晚期直肠癌一般是指肿瘤较大，且肿瘤会侵犯到远处的脏器或区域淋巴结。若直肠癌发现的时候是早期，经过规范的外科手术根治治疗，再加上化疗以及靶向治疗以后，绝大部分的早期直肠癌能够得到根治。但早期直肠癌在治疗以后，极个别的患者会出现复发或转移，从而变成晚期直肠癌。总之，早期直肠癌转变成晚期直肠癌并没有确定时间。