呼吸中枢是中枢神经系统中参与呼吸节律和调节呼吸运动的神经细胞群，位于大脑皮层，间脑、脑桥、延髓和脊髓各级部位。各级部位存在的呼吸中枢的神经细胞群共同作用，参与呼吸节律的产生与调节，共同完成呼吸运动。延髓中枢具有自主的节律性，在吸气神经元可以发放成簇的电位，12-15次/分，与呼吸频率类似，而呼气神经元不能够发放神经冲动。综上所述，呼吸中枢存在于多个部位，但是延髓的呼吸中枢具有调节和产生呼吸节律的作用，呼吸的节律由延髓中的呼吸中枢来调节。