多数情况下，如果肺癌侵犯到胸膜，形成胸膜的渗出液增多。这种情况形成的癌性胸腔积液，一般存在胸膜转移，就是Ⅳ期，是晚期的正常情况。但是也有部分肺癌的病人，如果是因为癌症本身所导致的进食能力下降，或者由于体内白蛋白水平的下降。这种情况下，可能会合并一些机体漏出液增多的表现，比如胸腔积液、腹腔积液、外周、四肢的水肿可能都会出现。可能进行胸腔积液检测的时候，主要考虑是漏出液为主，而且在脱落细胞学检查上，并没有发现比较明确的阳性意义。这种情况下多数考虑，胸腔积液是漏出液，也并不考虑有胸膜转移所导致。肺癌的分期要根据肿瘤病变的大小，以及是否出现淋巴结转移，是否通过血液系统转移到其他的器官、脏器，而进一步进行分期，是Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。如果胸膜出现受累，胸腔积液中能够查到恶性肺癌细胞，可以做出肺癌恶性胸腔积液是Ⅳ期的诊断。治疗上需要通过全身性的治疗，来控制病情进展。