败血症之前通常会出现预兆，常见的是局部感染，包括皮肤感染、局部脓肿，还包括严重创伤。患者在严重创伤后继发的感染，细菌沿着创伤的创面进入血液，而引起败血症。败血症是全身严重的感染性疾病，细菌通过不同的途径进入人体血液，在血液中大量生长繁殖产生内毒素，从而引起严重的临床症状。如原本已经存在的感染灶，包括皮肤脓肿、内脏脓肿，也会引起败血症。消毒不严格的医学治疗，比如深部针灸、小针刀，都可能把带细菌携带到身体内部从而引起脓肿或者脓肿之后继发败血症。一般皮肤表面的脓肿容易发现，但是人体内脏深部的脓肿通常需要通过影像学发现，严重创伤继发感染也是常见的引起败血症的原因。