人们通常所说的非典是指传染性非典型肺炎，即SARS，中文全称为严重急性呼吸综合征，是由SARS冠状病毒引起的具有明显传染性，并且可以累及多个器官、系统的病毒性肺炎。在2002年时首次流行，在家庭和医院聚集性发病，人群普遍易感，但儿童发病率较低。传染性非典型肺炎主要临床表现是发热、干咳、呼吸困难，而且呼吸困难可能会进行性发展，并且可以累及多个器官系统。非典还有另外一层含义，即非典型肺炎。非典型肺炎是指非典型病原体引起的肺炎，如军团菌、支原体等。但通常情况下，非典是指传染性非典型肺炎。