眼球是一个复杂的光学系统，从外面的角膜，到里面的房水、晶状体、玻璃体等，组成一个类似照相机的成像系统，角膜和晶状体就像镜头一样，视网膜就是眼底，就像照相机的底片一样。如果眼睛在一个调节松弛状态下，来自远处5米以外的平行光线经过眼球的屈光系统以后，刚好聚焦在底片视网膜上，形成一个清晰的焦点，这种状态称为正视眼。如果任何情况导致对焦不清晰，不能在底片视网膜上形成一个清晰的像点，就叫屈光不正的眼。近视是屈光不正类型中最常见的一种，定义是如果眼睛在放松的状态下，来自远处的平行光线经过眼球屈光系统以后，焦点不在视网膜上，而是成像在视网膜之前，这种状态就叫近视。一般认为屈光度在50度以上就是有临床意义的近视，近视主要表现为看远处不清楚，看近清楚，而且早期还容易表现为眯眼睛看东西或者歪头以及看东西频繁眨眼、视力时好时坏、视力不稳定等。对于15岁以下的儿童诊断近视需要在医生的指导下，使用不同程度的一些散瞳药进行睫状肌麻痹验光以后，才能够比较准确的判断是否属于近视。