叶酸缺乏最常见的是引起巨幼细胞贫血，症状包括口炎、唇炎、腹泻、神经精神方面的症状，包括智力减退，还有皮肤曝光部位、掌跖部位出现色素沉着斑，都是叶酸缺乏所引起。叶酸对人体很重要，主要参与人体核酸DNA合成，如果叶酸缺乏，DNA合成障碍就会影响到很多人体细胞功能，特别平时更新代谢比较快的组织，比如骨髓、皮肤、黏膜等部位都会受到影响。除此之外，叶酸缺乏对于孕妇、胎儿尤其重要，所以现在基本建议在怀孕前三个月、孕后三个月都要补充叶酸，因为叶酸对胎儿神经系统发育很重要。如果缺乏叶酸有可能增加胎儿神经系统畸形的风险，比如出现无脑儿或者脊柱裂、脊柱膨出等致死性神经系统畸形，所以孕妇尤其要注意加强叶酸补充，预防胎儿畸形。