艾贴实际上就是用艾绒贴附在人体的表面，如果单纯的艾绒贴可能效果就会下降，所以其内用了加热的东西。艾贴跟艾灸的作用类似，主要起温阳散寒、温经止痛、消肿散瘀以及调节脏腑功能、补充人体阳气的作用。相对于艾灸而言，艾贴的温阳效果会稍微差些，好处就是携带方便，而且可以持续刺激。艾灸一个地方只能灸10分钟，灸的时间长就容易起泡。艾贴甚至可以贴1天，只要局部没有过敏现象、没有灼热感。起到温阳的作用会和缓而持久，这样补充阳气相对来说更加温和、持久，效果也较明显。艾贴除了补充阳气的作用，还有散寒的作用，所以温经散寒经常用来治疗妇女的痛经。但艾贴汗散寒的作用，即对风寒外感的作用效果下降，因为它的作用相对和缓。