潜在性糖尿病的含义有几层，首先是指糖尿病前期，还有糖尿病前期再往前的状态下的血糖水平。糖尿病的确诊是空腹血糖≥7mmol/L，75g葡萄糖耐量后2h血糖≥11.1mmol/L，或任意随机血糖≥11.1mmol/L，或者糖化血红蛋白≥6.5%。如果在以上所说的这些水平之下，但空腹血糖已经＞6mmol/L，或者2h的血糖＞7.8mmol/L，但没有超过刚才所说的糖尿病的上限，叫空腹血糖受损或者是葡萄糖耐量异常。这两种情况统称为糖尿病前期，也就是潜在性的糖尿病，很有可能将来会发展为糖尿病。其次在糖尿病前期再往前的状态，测血糖基本上完全正常，空腹血糖＜6mmol/L，餐后2h＜7.8mmol/L，但有糖尿病的家族史，还有糖尿病的高危因素，有肥胖等代谢性的因素，风险因素在内。这一部分情况，也有可能是将来发展成糖尿病的状态，也称为潜在性的糖尿病。