现在临床对于艾滋病的起源有不同观点。艾滋病最早在1981年被发现于美国纽约的同性恋人群中，还有一些其他城市如西部的洛杉矶、旧金山等大城市的同性恋人群。同性恋的人群中部分免疫力比较低下，出现一种奇怪的病，表现为严重感染或肿瘤。后来发现这类病人有共同的特点就是免疫力极度低下，明确病因后发现是艾滋病病毒导致。而现在有一个相对比较成熟地推断，就是艾滋病可能最早来自非洲，因为在非洲的猩猩或狒狒这类哺乳动物体内发现了一些艾滋病病毒。所以推测可能是非洲动物、非洲的人到达南美洲引起。从我国地图上看，非洲和南美洲距离较远，实际上二者相距较近。非洲动物、非洲的人到达南美洲，再通过牙买加等国家到达美国，再从美国流传到全世界。