通常确定直肠癌手术成功后生存年限的不是外科医生，而是患者本人和直肠癌分期。直肠癌的预后与分期密切相关，肿瘤分期越早，通常预后越好。直肠癌手术成功后的生存期，需要先确定患者手术以后的直肠癌临床分期，常见TNM分期通常根据肿瘤侵犯肠壁的深度，局部淋巴结、区域淋巴结的情况，以及微转出转移进行分期。Ⅰ期直肠癌患者通常能获得临床治愈，但通常Ⅳ期直肠癌的患者5年生存率不到10%，即90%以上的患者不能长期生存。Ⅱ -Ⅲ期的直肠癌患者，经过手术综合治疗后，5年生存率为50-70%，即一半以上的直肠癌患者，手术成功后可以获得临床治愈，长期生存。但直肠癌是恶性肿瘤，恶性肿瘤的可怕之处在于即使经过积极正规的治疗，还是会出现复发、转移。因此Ⅱ 、Ⅲ期的进展性肠癌，还有不到一半的患者会出现复发、转移，且复发、转移通常出现在术后3年左右，90%以上的患者在5年之内会发生复发、转移。但即使出现复发、转移，患者也不要灰心，还应坚持积极治疗。目前较多药物进入研发或者研发成功，即使直肠癌术后复发、转移，经过正规的药物治疗，患者的平均生存期也能到2-3年。