肾功能衰竭是指多种原因引起的肾脏对水、毒的排泄障碍，导致氮质废物在体内蓄积，引起水、电解质、酸碱平衡失衡的一类疾病。肾功能衰竭包括急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。引起急性肾功能衰竭，最常见的原因是急性肾小管坏死、急性间质肾炎，以及急进性肾小球肾炎。慢性肾功能衰竭通常是因为多种慢性肾脏疾病，导致肾功能逐渐损害，从而出现慢性肾功能衰竭。最常见的引起慢性肾功能衰竭的原发病是糖尿病肾病，第二是高血压肾病，第三是慢性肾小球肾炎，第四是多囊肾病。另外，还有部分其他的疾病，也会逐渐地出现肾功能衰竭，比如淀粉样变肾病、多骨瘤肾损害等疾病，最终也会导致慢性肾功能衰竭、尿毒症。因此，当发现血肌酐增高，肌酐清除率下降，出现肾功能衰竭的时候，首先要寻找引起肾功能衰竭的原因，是急性肾功能衰竭还是慢性肾功能衰竭。急性肾功能衰竭应进一步区分是肾小管间质肾病，还是血管病变，还是肾小球病变。针对性地给予积极治疗，大多数的急性肾功能衰竭可以恢复。