大脑半球其实没有对葡萄糖和氧的储备，因此大脑半球的脑细胞对于脑缺氧非常敏感。有研究显示如果脑动脉血流中断，2分钟脑细胞就会出现无脑电活动，5分钟脑细胞就会出现不可逆的损伤，因此一旦出现脑缺血缺氧应该尽早治疗，改善脑供血使供血得到恢复，避免脑细胞死亡。脑缺血最常见的是急性脑梗死，对于这类患者在4.5个小时之内要采用静脉溶栓治疗，主要是改善缺血半暗带，挽救尚处于缺血状态的脑细胞，并没有完全死亡的脑细胞进行积极治疗，这样可以减少残疾程度挽救更多脑细胞。当然还有慢性缺血，如一氧化碳中毒，可以由于缺血缺氧造成迟发性脑病，还有新生儿缺血缺氧性脑病。但总而言之对于缺血缺氧治疗应该尽早，患者可能获得益处更大。