食管癌放疗的不良反应主要分为全身性反应和局部反应两方面。全身性的反应临床发生概率较小，患者主要表现为乏力、精神差、食欲减退等。 放疗局部反应分食管和气管两个部位的局部反应，射线直接照射食管会引起局部的放射性食管炎，放射性食管炎最典型的症状为进食后食管剧烈疼痛，这种疼痛会影响患者进食，因食管黏膜局部有时会有充血水肿的情况，还会伴发吞咽困难的加重，这些情况主要发生在放疗的过程中期。虽然随着放疗技术逐步发展越来越精准，但因食管位于纵隔的最中部，射线达到肿瘤病灶时难免会穿过正常的肺组织从而对气管黏膜造成损伤，所以这时可能会引起轻度的咳嗽伴气喘等症状。