胃痛多数位于上腹部、剑突下位置，有时会向后背或其他部位放射。胃部疾病如十二指肠溃疡可能出现上腹部痛，并向后背部放射。尤其当十二指肠后壁病变，如出现穿孔时，可能出现明显后背部不适，但上腹部痛不一定都是胃痛，如急性胰腺炎也可能出现上腹部痛。急性胰腺炎患者在发病初期误认为患有胃病，而急性胰腺炎上腹部痛，主要局限在剑突下，因胰腺位于腹膜后位，疼痛可能向后背部放射，典型表现可见弯腰、前倾前屈位时，上腹痛会有一定程度缓解。处于急性阑尾炎早期，也可能出现上腹部或脐周疼痛，但随病程进展，疼痛会逐渐向右下腹转移，即转移性右下腹痛。因此胃痛位置多数处于上腹部，但这些部位的疼痛不一定均由胃病引起。