大部分感冒，3天、72小时可以完全好转，偶尔有些感冒，尤其是重感冒、流感，可能会需要5天、7天。如果有继发感染或者各种并发症，可能持续的病程更长，甚至可以达到近2个星期。如果是病毒感染或者各种病原体感染导致的感冒，而不是流感，用药合理、休息得好、水喝得多，大多数3天就可以痊愈，症状可以完全缓解。但如果在感冒期间休息不好、比较劳累，个人保护、自我防护做得不好，水喝得不多，在这个过程中可能会有继发感染，可能会导致上呼吸道感染的卡他症状跑到下呼吸道，使咳嗽症状加重，导致感冒的时间延长、病程延长，有的人甚至延长到1-2个星期。当病程延长到1-2个星期，尤其是3天以后，基本很少是单纯的感冒，单纯的上呼吸道病原体导致的上呼吸道感染。这时可能又混杂着别的因素参与，尤其是别的病原体导致上呼吸道感染和下呼吸道感染，同时可能也有过敏的因素参与。