肝纤维化是肝细胞损伤后的修复过程，存在肝细胞损伤时往往伴有纤维化形成。肝细胞损伤后有肝星状细胞激活，星状细胞存在于肝脏狄氏间隙，正常情况下没有活性，当发生肝细胞损伤或其他因素时，如炎症细胞因子、病毒感染、氧化应激活性因子都可以导致星状细胞激活，且激活后生命力较强而不易凋亡。星状细胞可分泌纤维组织，也称为细胞外基质，大量分泌后会出现纤维组织沉积，进而导致纤维化形成。肝纤维化形成后大量纤维组织形成纤维间隔，分割肝脏的小叶结构而形成假小叶，即进入到肝硬化期。临床肝纤维化主要分Ⅰ-Ⅳ期，Ⅳ期肝纤维化可进展到早期肝硬化。综上，需经过肝纤维化阶段才能进展为肝硬化，肝纤维化是进展到肝硬化的枢纽过程。