小肝癌一般是指体积较小的肝癌，目前仍无统一标准，传统上一般将直径≤5cm，或2枚肝癌直径之和≤5cm的肝癌，称为小肝癌。2001年中华医学会外科学分会肝脏外科学组，将单发直径≤2cm的肝癌定为微小肝癌，单发直径在2-5cm之间的肝癌称为小肝癌。部分学者认为，小肝癌应以≤3cm来划分，对于指导临床治疗和判定预后具有重要意义。小肝癌相对于大肝癌，发生转移的可能性小，大多数都能手术切除，而且切除后复发率比较低，因此小肝癌是预后较好的一种肝癌。国内外报道显示，小肝癌如果得到恰当治疗，手术切除后5年生存率可达到60%-70%，相当一部分患者可以长期存活。但是小肝癌的症状常很不明显，甚至患病后较长时间仍毫无感觉，待病情发展到一定程度才会逐渐产生某些症状，因此当患者发现病情去医院检查时，往往已经不再是小肝癌，多数已经处于晚期。因此小肝癌的早发现和早诊断，主要依靠在没有症状、体征时做健康体检。特别是有肝炎、肝硬化病史的患者，应该有意识地主动每年至少做2次甲胎蛋白和肝脏彩超检查，以便能够及时发现小肝癌，并获得很好的疗效。