自闭症、智力障碍、脑瘫被认为是导致儿童神经、智力、运动残疾的三大顽疾，都属于发育行为障碍性疾病。这三类疾病之间有着明显的区别，但是同时这三类残障疾病之间又有着千丝万缕的联系。
自闭症又称孤独症，是一类起病于婴幼儿时期，以社会交往和沟通障碍，兴趣局限及行为重复、刻板为核心症状的神经发育障碍性疾病。
1、脑瘫
脑瘫全称脑性瘫痪，是一种非进行性（即发展到一定程度，就不会继续加重的意思）神经系统发育性疾病，主要影响患儿的运动发育。患脑瘫儿童自幼运动发育落后，出生后不久就发现孩子颈很软、到了三四个月龄的时候头还不能竖直；该站的时候不能站、该走的时间不能走；身体或者太软、或者显得十分僵硬，因而到了一定的年龄，患儿的身体和肢体会出现显着的姿势异常。
一般来说，是不会将脑瘫与自闭症混淆的。不过有些自闭症患儿除了自闭症外，也会表现出类似脑瘫早期的运动发育落后，这些患儿多数是属于前述的症状性自闭症，所表现出来的运动发育落后多为医学上称为“肌张力低下”的问题，而不是真正的脑瘫，这类肌张力低下属于发育延迟范畴。
2、肌张力
简单地说就是肌细胞相互牵引产生的力量。肌肉静止松弛状态下的紧张度称为肌张力。肌张力是维持身体各种姿势以及正常运动的基础，并表现为多种形式。
3、智力障碍
智力障碍单纯智障的患儿主要表现是智力低下，多数会合并有上述的早期运动发育落后或肌张力低下，表现为动作发育落后于正常儿童。与自闭症有着显着区别的是，单纯智障儿童在情感和交往方面是基本正常的，患儿与父母有恰当的目光接触，与父母亲有略显迟缓但却恰当的情感依恋反应，遇见陌生人时多数会显现退缩回避胆怯表情，唿唤其名时患儿反应虽然缓慢却常常是有反应的。
