系统性红斑狼疮是一种多因素的、原因不明的、具有多系统、多器官损害的自身免疫病，其原因不明，普遍认为与环境（如药物、毒物、饮食、感染）、性激素、遗传有关。可累及皮肤、关节、浆膜、心脏、肾脏、神经系统、血液系统等多个器官系统。既可急性起病，也可慢性起病。因其临床表现复杂多样，起病方式差异很大，较易误诊。
千姿百态的红斑狼疮
在疾病早期，可有发热、乏力、食欲减退、全身不适、关节肿痛、肌肉酸痛、体重减轻等一般症状。有的病人以特定症状而就诊：如脱发或面部红斑；也有的病人以多种表现就诊，如高热、关节痛，指端红疹或双手、足遇冷后变白或变紫；或反复口腔溃疡，浅表淋巴结肿大，经期出血不止或皮肤紫癜，贫血；或白细胞、血小板数下降；或精神症状，头痛、幻觉、幻听、木僵状态；或顽固腹泻、呕吐；或黄疸或心悸、气短、不能平卧出现胸水、心包积液；或水肿、蛋白尿。
以上症状不仅可出现在红斑狼疮中，还可在许多疾病中出现，因此加大了诊断难度，红斑狼疮常被误诊为其它疾病。如关节疼痛被误诊为风湿性关节，水肿蛋白尿被误诊为肾炎；黄疸被误诊为肝炎；胸水被误诊为结核性胸膜炎；癫痫、偏瘫被误诊为脑炎；贫血、白细胞、血小板减少被误诊为再障等等。据临床实践体会，对于发热原因不明，出现多系统损伤，或常规治疗不缓解的女性病人，一定要考虑到红斑狼疮的可能性，及时作相关检查，以免延误病情。
