钴在机体主要有两种存在形式，一是VitB12的重要组成部份，VitB12为机体合成四氢叶酸及将顺丁烯二酸转化成琥珀酰CoA过程中的必需物质，从而影响了核酸物质、碳水化合物及某些氨基酸的代谢；另一是无机钴，它对刺激红细胞生成亦有重要作用，可影响叶酸及嘧啶类物质的代谢从而影响细胞嗜殖，这一机制不需通过VitB12。钻促进造血作用的另一机制是通过激活鸟苷酸环化酶产生cGMP，使溶酶体酶释放入血增加从而刺激肾脏释放促红细胞生成素。钴盐还有促进缓激肽释放而致扩血管作用，因此摄入钴盐可出现面色潮红、血压下降。钻对甲状腺功能也有影响，动物实验证实钴为甲状腺素合成所必需，无机钴摄入过多可致甲状腺增生。然而，钴对促红细胞生成素的释放、甲状腺素的合成与高血压防治之间的关系尚有待于进一步研究。
钴很容易被小肠粘膜吸收。钻可能与铁为同一吸收途径，因此缺铁时钻吸收也增多，但若饮食中钻含量增多可致吸收率下降。在血浆，无机钴与白蛋白结合然后运送至肝、心、肾、骨等组织，部分与Vit B12结合，VitB12尚能释放出无机钴。无机钴主要通过尿液排泄。
钻的毒性作用主要表现红细胞增多症、甲状腺肿、心肌病及胰腺、神经系统损害。氧化钻或硫化钴摄入过多有致癌作用。小儿对钴的毒性作用更加敏感，因此摄入量必须控制在1mg/kg体重以下，并且治疗婴幼儿贫血时应慎用含钻制剂。乙醇可增强钴的毒性作用，所以酗酒者钻中毒较其他人群多见且症状重。硫胺（VitB1）及蛋白质可降低钴的毒性，摄入含硫蛋白质可减轻钴的毒性症状。
