虽然抗抑郁剂对很多重症抑郁的病人有用，但还并不清楚这些药物是否可缓解较轻的抑郁（尤其在老年人中）。目前有一项研究结果提示，药物可能是有慢性但相对较轻的老年抑郁患者的“第一线”治疗手段。
调查者发现，帕罗西汀（Paxil）在治疗60岁以上老年抑郁患者时的疗效好于心理治疗。用药11周后，患者的精神卫生测试显著改善。接受心理治疗的病人也有所改善，稍稍好于服用安慰剂组（无活性）。
德克萨斯大学健康科学中心的约翰·W·威廉姆斯博士小组，在9月27日的《美国医学会杂志》（JAMA）上发表了其研究结果。
研究在415名有轻度抑郁或者心境恶劣的患者中进行，后者是抑郁症的一种慢性类型，在正经历着体力下降、婚姻生活困难或进行性健康问题的老年人中更为常见。
抑郁症的典型表现为：持久的悲伤、睡眠障碍、记忆或注意出错，以及无助感。虽然轻度抑郁包含的症状较少且较轻，但仍会破坏病人的生活。心境恶劣是指轻度抑郁但症状持续至少两年。
威廉姆斯告诉路透社记者，很少有研究集中于心境恶劣或轻度抑郁。只有少数研究是观察老年患者的这些问题。他说，抓住老年人的轻度抑郁很困难，因为很难将它与痴呆或躯体疾病的早期症状区别开来。
目前研究中，仅仅对那些有轻度抑郁的大多数严重症状的病人来讲，心理治疗的疗效和帕罗西汀一样。总的来说，药物对心境障碍的疗效明显好于轻度抑郁。因此，威廉姆斯等推荐将抗抑郁剂仅仅作为心境恶劣的一线用药。
药物只在患者有轻度抑郁的较多严重症状时使用，而且仅能短期使用。
但费城宾夕法尼亚大学的约瑟夫·J·加洛和詹姆士·C·科伊恩发表评论说，并不能将该研究作为老年人心理治疗的“最后结论”。很多老年人常常已用过多种药物，可能会更愿意选择心理治疗。而且药物和行为治疗结合可能对病人更有利。
但该项研究很重要，因为它将重点放在通常此类研究中被排除的病例上。老年人抑郁康复较慢，而且经常更快复发。研究提示，30%患过抑郁症的老年人仍有慢性抑郁。
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