关于记忆如何形成的研究

    据美国《医学论坛报》1999年12月17日载 Sison报道，有关对记忆的分子基础研究工作已被列入Science1999年科学进展十大新闻。

    大脑中的神经细胞负责记忆的增添和储存。据悉，在神经细胞上或其周围的某些分子能加强神经细胞之间的相互作用，因此使它们将来更加活跃，很可能导致记忆改善。本年度一些研究集中于2个分子，它们存在于神经细胞的表面，叫做NMDA受体和AMPA受体。当NMDA受体被激活时，神经细胞对输入的信号变得更为敏感。这种敏感被称为远期增强作用(long-term potentiation)。德国、马里兰州和纽约的研究组，应用新的激光显微镜技术发现，AMPA受体可提高NMDA受体的活化，可加强其远期增强作用。研究人员还看到发生远期增强后，神经细胞接受信号的末梢生长出一些新的极小的小刺。这可能造成神经细胞之间更好的沟通，可导致较好的记忆形成和回忆。

    新泽西州Princeton大学研究人员的另一项研究发现，在年轻的遗传工程小鼠中有较多的NMDA受体。这种基因上发生改变的小鼠在生长、体重、交配和日常行为方面与正常小鼠没有区别，但在其大脑皮层和海马切面最常发现NMDA受体。大脑皮层负责高级精神性功能如知觉和行为，而海马则是掌握记忆的。

    研究人员将基因已改变的和普通小鼠暴露于数种活动中来测试它们的记忆。第一种活动测试它们对新事物的认知能力。已知动物们都对新事物比对旧事物有消耗更多时间的趋向。将二组小鼠暴露于2种新事物，在小鼠对这些事物已成为习惯后，置换成另一个新事物，正如所期望的那样，2种小鼠均对新事物花去更多的时间。如在开始实验后1小时再测试时，二组小鼠都记得旧事物。然而，1日和3日后再次进行测试时，遗传工程小鼠明显地比普通小鼠更优先注意新事物。这显示出遗传工程小鼠记得这个旧事物，而普通小鼠不记得。研究人员们据此认为，遗传工程小鼠有较好的长期记忆。然而，这种效应不一定长久。开始实验1周后再次测试时，2种小鼠都回到同样的水平，显示对任一事物都没有偏爱。另一个活动是应用水迷宫，二组小鼠都通过迷宫6次。虽然二组小鼠在最后通过时均能较快越过迷宫，但遗传工程小鼠比普通小鼠更快。研究人员推测遗传工程小鼠产生空间记忆的速度更快。

    这些结果显示，NMDA受体在记忆形成的过程中是关键。该研究结果发表在Nature 1999,401∶63上。