利用生物工程技术制备乙型肝炎疫苗

    应用常规技术生产疫苗存在着抗原来源困难，有副作用和不够安全等问题。例如，乙型肝炎通常通过输血，针头注射等途径传播，亦可经胃肠道传播，与肝癌有密切关系，对人类健康危害极大。早在1964年，医学家们就从澳大利亚居民的血清中发现了乙型肝炎抗原。1970年又从含乙型肝炎抗原的血清中发现了乙肝病毒。它是直径为42毫微米的球状体，由外壳和内核组成，抗原就是其外壳的成分。第一代的乙型肝炎疫苗是从乙型肝炎病毒阳性带毒者血清中分离纯化的乙型肝炎表面抗原；但血源疫苗来源有限，价格昂贵，且有潜在的不安全性。

    1979年，法国巴斯德研究所的科学家布罗肖特利用基因工程，将分离出的可表达乙型肝炎病毒表面抗原的DNA片断，插入到大肠杆菌的质粒中，使其扩增及表达，从而得到了大量的此种DNA基因组。1981年，美国医学科学家默克夏皮和多尔米使乙型肝炎病毒表面抗原基因在大肠杆菌中表达，使实验取得了成功。1986年，美国食品与药物管理局批准美国默克公司生产这种用基因工程制成的乙型肝炎疫苗。由于疫苗成分中只有乙型肝炎病毒表面抗原，副作用极小，安全性好，被称为第二代乙型肝炎疫苗，是迄今基因工程最成功的例子之一。此外，丙型肝炎疫苗以及狂犬病，麻疹，堆乱，破伤风，百日咳，小儿麻痹症，白喉，麻风等基因苗都在研究之中。