抗生素的含义原为抵抗有害微生物由瓦克斯曼最先提出后来将抗生素译成了抗菌素

      抗生素和抗菌素的原文都是antibiotics。由于“anti”的含义为“抗”，而“bio”的含义为“生物”，故翻译到中文时最初译为抗生素。这个名词最早由瓦克斯曼提出，但当时人们对抗生素的认识只局限在抗菌作用。1958年将抗生素改译为抗菌素。随着抗生素科学的迅速发展，它的作用范围已远远超出抗菌范围。如丝裂霉素，放线菌素D等可用于抗肿瘤，再如杀粉蝶菌素对鳞翅目幼虫有杀灭作用，还发现有些抗生素尚有强心，降血压，降胆固醇等作用，故广义抗生素应是“生物在其生命活动过程中产生的(用化学或生物学方法所衍生的)极微量即具有选择性地抑制其他生物生理活性的一类化学物质”。而狭义上，习惯上所指抗生素系指“由微生物产生的，极微量即具有选择性地抑制其他微生物或癌细胞的化学物质”。

    (上图)这是冠状感冒病毒的显微照片，它能引起感冒症状

    (右图)为了治疗一位小患者而使用的各种各样的化学药物