青霉素——二战的三大发明之一

    青霉素是从青霉菌培养液中提制出来的药物，它是第一种能够治疗人类疾病的抗生素，是由英国细菌学家弗莱明发现的。

    1928年的一天，弗莱明在他的一间简陋的实验室里研究导致人体发热的葡萄球菌。由于盖子没有盖好，他发觉培养细菌用的琼脂上附了一层青霉菌。这是从楼上的一位研究青霉菌的学者的窗口飘落进来的。使弗莱明感到惊讶的是，在青霉菌的周围，葡萄球菌都不见了。

    这个偶然的发现深深吸引了他，于是，他设法培养这种霉菌并进行多次试验。他把霉菌接种到肉汤培养液里，让它们旺盛地生长繁殖。然后，又把长满霉菌的液体小心地过滤到长满葡萄球菌和其它致病细菌的培养皿上，结果这些细菌都被杀死了，而且将霉菌液体稀释100倍，甚至稀释200倍、800倍以后，它依然可以杀死诸多细菌。这种溶液就是世界上最早的粗制青霉素。可惜的是，科学界当时并没有对此加以重视。后来，弗莱明也没有把这一项试验继续进行下去。

    直到20世纪30年代，青霉素的研究才又重新开始。钱恩是一名德裔英籍生物化学家，在牛津大学，他发现了10年前弗莱明从事青霉素实验时的记录，于是，他找到同在牛津大学工作的澳大利亚病理学家弗洛里，一起开始了对青霉素的重新研究。3年后，他们终于用冷冻干燥技术将青霉素进行分离、提纯，并首次对一位患有白血病的警察进行了临床试验。

    当时，欧洲正处在战争之中，他们将青霉素带到美国，美国政府立即将青霉素列为优先制备的军需品。到1944年，青霉素已源源不断地从美国制药厂的生产流水线上产出。由于青霉素的发现和大量生产，拯救了千百万肺炎、脑膜炎、脓肿、败血症患者的生命，也及时抢救了许多伤病员。青霉素的出现，当时曾轰动世界。为了表彰这一造福人类的贡献，弗莱明、钱恩、弗洛里于1945年共同获得诺贝尔医学和生理学奖。而青霉素与原子弹、雷达也被并列为第二次世界大战中的三大发明。