诺贝尔医学奖与细胞周期

    瑞典卡罗林斯卡医学院今年将2001年诺贝尔生理学及医学奖授予了美国科学家利兰·哈特韦尔、英国科学家蒂莫西·亨特和保罗·纳斯，以表彰他们发现了细胞周期的关键分子调节机制。其中，利兰·哈特韦尔发现了大量控制细胞周期的基因，其中一种被称为START的基因对控制各个细胞周期的最初阶段具有决定性的作用。保罗·纳斯的贡献是，在哈特韦尔的基础上，通过基因与分子法发现了调节细胞周期的一种关键物质——细胞周期蛋白依赖激酶(CDK)。CDK是通过对其他蛋白质的化学作用来驱动细胞周期的。蒂莫西·亨特的贡献是首次发现了调节CDK功能的物质——细胞周期蛋白。

    哈特韦尔、纳斯和亨特三人的发现对研究细胞发育有重大的影响，特别是对开辟治疗癌症新途径将具有极其深远的意义。

    虽然三位科学家的获奖工作是在20多年前完成的，但事实上，人们对这方面的研究至今仍方兴未艾。细胞周期及调控理论现在依然指导着我们深入探讨复杂的生理和病理现象，以揭示生命之谜。

    细胞的生长、发育、衰老和死亡是生命得以维持和延续的基本条件，细胞增殖是生命的重要特征。细胞通过细胞周期，完成分裂，进行增殖以繁衍后代。

    细胞周期大致可分为4个时相。细胞周期的不同时相高度精确地协调着，细胞必须在完成上一个时相后才能进入下一个时相。细胞周期的完成，不仅仅是细胞数量上的一分为二，还意味着能够准确无误地把不同染色体遗传给分裂出的子细胞。这一过程的任何缺陷都将导致遗传信息的改变，最终导致癌变。细胞周期是细胞借助各种分子为这种复杂事件编制的程序，上述三位科学家正是因为在寻找细胞周期调控因子方面做出了开创性的工作而获奖的。由于三位科学家的杰出贡献，使我们从分子水平了解了最基本的生命现象之一——细胞周期调控。

    细胞周期调控因子的发现，为肿瘤学研究拓展了全新的领域。科学家在研究中逐渐发现，几乎所有癌基因、抑癌基因的生物学效应，最终都会聚集到细胞周期机制上来，许多癌基因、抑癌基因直接参与细胞周期的调控，或者本身就是细胞周期调控复合体的主要成分。这些基因变异的结果，导致了细胞周期的失控。失去控制的细胞无限制地增殖，形成的克隆群体便是肿瘤。因此，有学者认为肿瘤是一类细胞周期疾病。此次获奖的三位科学家在肿瘤诊断方面做出的基础性工作有可能为治疗癌症开辟新的途径。

    目前，我国科研工作者在细胞周期领域开展了多方面的研究，成立了细胞周期调控实验室。人们相信，我国科学家将会在这一领域做出重要贡献。