芽孢（spore）某些细菌生长的一定阶段，在细胞内形成一个圆形、椭圆形或柱形的休眠体。由于它位于细胞内，为区别放线菌、霉菌等形成的分生孢子，故又称内生孢子（endospore）。芽孢有厚而致密的壁，不易着色，用电镜观察可见，成熟的芽孢具多层结构（图3）。芽孢形成的位置、形状、大小因种而异，是分类鉴定的重要依据之一（图4）。产生芽孢的杆状细菌主要有芽孢杆菌属（Bacillus）、梭状芽孢杆菌属（Clostri-dium）和芽孢乳杆菌属（Sporolactobacillus）；球菌中产芽孢的仅芽孢八叠球菌属（Sporosarcina）。形成芽孢需要一定的外界条件，这些条件因菌种而异。例如炭疽芽孢杆菌在有氧（O2）条件下才能形成芽孢，而破伤风芽孢杆菌则在无氧条件下形成芽孢。芽孢对恶劣环境条件有很强的抵抗能力，尤其耐高温。如肉毒梭状芽孢杆菌的芽孢，在沸水中可存活6小时，在180℃的干热中，10分钟仍可存活。在一定条件下，芽孢保持活力数年至数十年之久。高温灭菌的主要目的就是杀死细菌的芽胞。芽孢在适宜条件下萌发成新个体，但一个芽孢只产生一个营养体，所以芽孢不是一种繁殖方式。对细菌芽孢知识的了解，在科研和生产上都十分必要。
