谁是人类的直接祖先？

    自从人类进入文明社会以后，有关人类的祖先是谁的问题一直争论不体。直到19世纪英国生物学家达尔文提出进化论以后，才使这个问题得到了科学的解答。达尔文认为：人类是由古猿进化而来的。但是，有关人类是怎样进化的，具体的进化过程却不得而知。几十年来，这一人类进化之谜成了人类学家和考古学家研究和探索的目标。

    大部分人类学家都同意这样的观点：人类是由某种古猿进化而来，然后沿着能人、直立人、智人这一直线进化到现代人。我国北京周口店发现的北京猿人属于直立人。尽管人类进化之谜涉及多方面的问题，但是目前许多人类学家最为关注的是人类的直接祖先是谁？

    由于人类祖先生活的年代距今十分遥远，人类学家用来确定人类祖先与古猿的亲缘关系的主要依据只能是世界各地发掘到的化石。化石的地质年代、解剖学特征以及产地的地质史，都成了研究的重要线索。

    几十年来 ......