经络的实质是什么？

     经络学说是中医理论的重要组成部分，它贯穿中医学的生理、病理、诊断和治疗各方面，涉及针炎、推拿、气功诸领城。早在二千多年前，我国古代医书就有关于经络系统的详细记载，说它“内居于府藏、外络于肢节”，把它看作运行气血的通道，维系体表之间、内脏之间以及体表与内脏之间的枢纽。然而，经络究竟是人体的什么结构呢？它的本质是什么呢？千百年来，历代医家对此穷究细考，提出不少见解。遗憾的是，他们大都囿于《内经》的框框、没有作出令人满意的回答。

    本世纪50年代伊始，经络传感现象的重新发现，激起各国科学家的极大兴趣。此后不久，我国医务工作者根据经络学说，首创针刺麻醉术，震惊世界医坛。针灸疗法很快便风靡全球，经络研究空前活跃，新学说、新观点层出不穷。

    日本学者大久保运斋最早提出经络活动是植物神经活动，尤其是交感神经活动的观点。他在一百多年前写的《针治新书》中指出，针术是通过植物神经，特别是交感神经而起治病作用的。这个观点后来得到西方不少研究者的支持。美国生物学家史密斯和加拿大分子生物学家亨根进一步解释：经络的实际行径与人体解剖学中的植物神经系统十分近似。所谓经络传感现象就是植物神经纤维上动作电位的传导，而传导所需的能量，是由生物能源��三磷酸腺苷水解释放出来的。美国洛杉矶南卡罗来纳大学医学院教授路内引证我国针刺植物神经功能完整的截瘫病人产生针感，而对丧失植物神经系统和中枢神经系统功能的病人，则不产生针感的报告，大胆假定，关于经络的神经学说的关键在于交感链中。但是，有人指出，大久保适斋在思辨基础上提出的观点，缺乏可靠的实验依据。也有调查表明，针刺得气时，循经传感的行径与神经干走向不同，而基本上是沿古书记载的经络路线行走。1958年，日本的间中喜雄就说，植物神经受到刺激时是否按照经络传感路线传导，还要加以考虑。

    有人在实验中发现，用普鲁卡因封闭神经干或穴位阻断神经传导后，针感传导径路仍然畅通无阻；如果机械压迫针感传导径路，就会阻断针感的传导，或改变其传导方向。据此，他们设想，经络可能是人体中的一种特殊索状或管道系统结构。1977年，新西兰大学学者托马斯根据对青蜻的观察提出，经络是机体中一种新的网状管道结构，它既非神经、又非血管，而是与神经、血管、淋巴管和结缔组织以及一些感受器密切相关的“自身原位丛”。四年后，他还一步指出，“自身原位丛”是人体生物进化过程中留下的残迹。针刺原位丛，局部会产生内啡素、血管活性物质等化学物质。他预言，人类有朝一日能够应用内啡素抗体免疫荧光技术，直接看到人体经络。高等动物乃至人类是否存在“自身原位丛”呢？到目前为止还没有形态学的证明。

    我国学者孟昭威将经络传感速度与神经、内分泌调节机体的反应速度比较分析，提出第三平衡学说。他认为，神经纤维的传导速度约每秒1至100米，调节机体快速平衡和内脏活动的平衡；内分泌的调节速度以分计算，担负全身慢平衡；而经络的传感速度介于两者之间，是协调体表与内脏之间的未知系统，它与现代生理学中已知的神经系统和内分泌系统协作，共同完成全身平衡调节的功能。孟氏第三平衡说从新的角度探索经络本质，它虽然有一定的生理根据，但与托马斯特殊结构论一样，缺乏形态的研究基础，至今未得到公认。

    一些学者认为，经络系统并不是人体的特殊结构或系统，只不过是大脑皮层中的循行性立体反射系统而已。临床试验发现，在先天缺肢患者身上用针刺激发传感，均能引出幻肢的幻经络，即患者会感到早已不存在的肢体上有线状传导扩延的幻觉。这些幻觉径路与古代经络图的线路大致相同。显然，只有通过大脑皮层感觉中枢的反射，针刺患者健侧的感传才会形成大脑中的幻经络。我国学者薛崇成和美国学者李宗宁也都持经络在脑内的观点，认为体内没有经络实体，经络效应是在脑内形成的。

    国内外学者有关经络实质的种种观点，从不同角度反映经络实质某一侧面。多种学说的共存，把经络研究推向更高层次。可以期望，不久将来，经络之谜定能揭开。