有的人为什么越长越矮？

    一个人自出生以后身体长度便不断增高，到了性发育成熟期，即男的20一24岁，女的19-23岁，就不再长高了。一旦进入老年期，由于脊柱弯曲等原因，人的身高可比年青时稍矮一些，这也是常见的事。可是，近来不断有人报告，一些人竟会越长越矮，这可是个怪事。

    1982年美国一位医生发现，一个美国妇女在15��50岁的35年中，身高“缩短”了34.2厘米。她15岁时身高151厘米，30岁时却只有132厘米，12年中一下子矮了19厘米。43岁那年，的身高又进一步缩短到129.5厘米，而后7年中这种身高的变矮“速度”更加快了，50岁时她的身高只剩下116.8厘米了。在我国也可见到少数病人成年后身高逐步下降，比青少年时矮10多厘米的事。这些人为什么会越来越矮呢？说穿了并不稀奇，主要是反复发生骨折引起的。

    人体解剖学和生理学的知识告诉我们，一个人的身高主要是取决于三大部分，即头颅、脊柱(包括许多脊椎骨和椎间隙)和下肢骨。头颅骨一旦成形就不大会明显变形，但脊柱和下肢骨就有可能因种种疾病而发生变形，一些严重的代谢性骨病会造成骨质疏松，使骨骼变脆。这种病人在发病前生长发育并未受到明显影响，所以能长到一定高度，但发病以后，病人的骨质非常疏松，容易受损。在日常生活中，人总免不了要活动和负重(包括直立时自身的体重)，而这些重量又主要是靠脊柱和下肢骨来承担的。发生严重病变的骨骼承受不了对正常人说来是很普通的重量，下肢骨等就会发生变形、骨折。由于骨质已很疏松，所以每折断一次，上下对接的部位就必然会变弯、变短，而每一次新的骨折都会造成新的畸形、变短。这种病人一生中会发生许许多多次骨折，久有久之，原先挺直的下肢骨就会弯曲得象一把镰刀，或者变得很不规则。另一些骨骼，如脊柱的脊椎骨本身就比较短小，，虽不会象长骨那样经常发生骨折，但疏松的骨质，使它们在负重后会发生塌陷、压缩，脊椎之间的椎间隙也会变狭，于是躯干部分便逐渐变短了。

    当然，象这位美国妇女一生中身高降低34.2厘米的，毕竟还不是太多的。经研究，这位妇女得的是成年型磷酸酶过少症。早在1948年美国的拉思本医生已经发现，造成这种代谢性骨病的原因是病人体内缺少碱性磷酸酶，使骨或软骨的正常钙化作用受到障碍，因而影响了原先尚属正常的骨质，产生一系列病变症状。目前看来这种严重的代谢性骨病还不太多，至今全世界还只发现十几个人。但由于它是一种隐性遗传病，所以对它的发生还难以预防。

    至此，人们以为有的人越长越矮的真相已大白于天下了。然而，1953年美国的索贝尔医生发现了一个令人费解的现象，他在《美国儿科杂志》上披露了此事：有的病人亲属虽然血清和组织中的碱性磷酸酶浓度也非常低，但却并不发生任何症状。由此看来，碱性磷酸酶的浓度与这种病的关系值得怀疑。1983年广东中山医学院的杜传书教授在《医学遗传学》一书中揭示了另一个奇特的现象：有些已经确诊的病人，血清中碱性磷酸酶的浓度却十分正常。碱性磷酸酶的浓度和成年型磷酸酶过少症的关系究竟如何，至今仍缺乏科学的解释。