1929年的一个夜晚，德国医学家福斯曼说服了同伴，帮助他进行一次冒险试验。他在自己的右臂静脉中，插进了一根穿刺套针，拨出针芯，将一根细橡皮管从针腔中插入静脉。当导管插入有一英尺深的时候，本来就信心不足的朋友连声说：“不行，这样太危险!”坚决中继试验。福斯曼怎样苦苦哀求都无济于事，第一次试验就此半途而废。一个星期后，福斯曼决心再在自己身上试验一次。这次没有人帮助，为解决这个困难，他请护士拿一面镜子，站在X光荧光屏前面，自己在荧光屏后面进行操作。通过镜子的反射，看到荧光屏上的显示。橡皮管沿他的静脉前进，经腋及锁骨下静脉，进入上腔静脉；推进到25.5英寸时，进入右心房。他不惧危险，跑上二楼，拍下了人类第一张心脏导管的X光照片。年仅25岁的福斯曼在论文中阐述了首创的心脏导管术，并指出用这种方法可以测量人体心脏各房室的压力，分取右心和左心的血样进行氧含量测定，根据每分钟氧消耗量来计算心脏每分钟的排血量。1930年，福斯曼在活狗身上进行了心血管造影术。他还通过插入右心的导管斜穿过右心房进入下腔静脉，直接收集从肝脏来的血液，进行代谢方面的研究。他为研究循环系统的病现变化开辟了新途径。然而，福斯曼冒死得出的研究成果，并没有得到应有的重视，反而招来了一系列指责和非难，甚至讽刺他的试验只不过是“马戏场上的技艺”。
直到1941年，美国医学家库尔南和迪金森·理查兹发表了他们有关心脏导管的论文之后，才引起人们的广泛兴趣。至1945年，心脏导管插入术已积累了1200次临床检查经验，检查步骤趋于完善，并实现标准化。它不仅成为心脏疾病检查的重要方法之一，而且在治疗上也起重要作用。由于这一成就，福斯曼与库尔南，理查兹共获1956年诺贝尔生理学和医学奖。
