医学领域二十世纪的大革命

    尽管现代医学存在着费用昂贵、普遍依赖技术，许多疾病仍然无法治愈等诸多不足，但是现在生病比以往任何时候生病的治疗条件都要好。20世纪在医学领域发生的革命令人振奋。

    X射线 这项具有深远意义的创新到本世纪20年代开始应用于日常医疗。这种带有阴影的灰色照片实际上打开了一扇通向身体内部“宫殿”的窗户。现在，医生们可以通过它观察骨折部位，肿瘤和肺部充血情况。超声波、CT扫描、PET扫描和核磁共振成像等技术也接踵而至，各种技术都可在无需进入身体内部的情况下，为体内器官提供不同的视图。

    母婴护理 与本世纪初相比，如今妇女因分娩而导致死亡的可能性降低了约90%，婴儿的死亡率也大幅下降，如今在世界的富裕地区，5岁以下婴幼儿的死亡率仅约1%。

    人工胰岛素 19世纪末，科学家们意识到，胰腺在不停地制造身体消耗糖所需要的某种物质。1021年，多伦多大学的弗雷德里克·班廷和查尔斯·贝斯特从狗的体内分离出这种活性物质——胰岛素。他们把这种物质注入一条患有糖尿病、濒临死亡的狗，这条狗的病情很快就出现了好转。第二年，他们在一名垂危的14岁男孩身上尝试类似的实验。这名男孩子的血糖水平几乎立刻就降了下来。随后，这种激素进入大规模生产。尽管它不能彻底治愈糖尿病，但它是一种重要的救命药物。

    精神病药物 第一种真正有效的药物是1949年用于控制躁狂抑郁症的锂。50年代研制出治疗精神分裂症的氯丙嗪等药物，后来又出现了治疗抑郁症的药物。这些药物使美国各精神病医院的患者人数急剧减少。

    心脏病药物 从1903年发明心电图到90年代处方降胆固醇的抑制素药物，对心脏病和循环系统疾病的了解和治疗是医学的突出成就之一。高血压、心力衰竭、心搏失常和心脏病发作都成了可以治疗的疾病，这在很大程度上是由于心脏病药物急剧增加的结果：利尿剂、β封阻剂、血管紧张肽转化酶抑制剂、钙通道封阻剂和血块爆破剂等等，它们用于各种配伍疗法，以便促使不健全的或受到损伤的心脏不停地跳动。迈克尔·德巴基在60年代发明的搭桥手术和血管成形术，都成为疏通受到阻塞的心脏动脉的常规疗法。

    疫苗 爱德华·詹纳1796年首次对天花施用疫苗，但是广泛使用疫苗是20世纪的一个发展。当然，本世纪最著名的疫苗是脊髓灰质炎疫苗。5年后，阿尔贝特·萨宾研制的更加有效的脊髓灰质炎口服疫苗开始应用。现在，疫苗被用来控制腮腺炎、流感、水痘、白喉、流行性血友病、甲肝、乙肝、百日咳、破伤风等诸多曾经十分常见的疾病。

    器官移植 1954年，波士顿的医学家哈特韦尔·哈里森和约瑟夫·默里成功地完成了第一例肾移植手术。为了避免出现身体排斥外来组织这个最大难题，这次手术是在一对双胞胎身上进行的，它开创了器官移植的时代。1963年，医学家们在肺和肝脏移植方面进行了尝试。接着，南非的克里斯蒂安·巴纳德医生和美国的诺曼·沙姆韦和登顿·库利医生相继完成了心脏移植手术。到70年代后期环孢菌素这种能抑制身体攻击外来器官倾向的药物研制出来以后，器官移植成为常规疗法。

    艾滋病药物 1981年发现的艾滋病向医学界提出了最艰巨的挑战，真正的突破出现在90年代中期：当时研制出了控制艾滋病病毒繁殖的各种配伍药物。尽管很难想像能研制出一种行之有效的药物和疫苗，但是这些疗法产生的突出效果给人们带来了希望：艾滋病至少已成为可以控制的疾病。