支气管哮喘是由多种原因引起的肺部疾患，主要症状是气急、喘息、咳嗽、咳痰，呼吸的频率增加、幅度增大，且在活动或稍用体力后气喘更加剧烈，属于急症。就气喘本身而言，可出现于一侧肺部手术切除之后、胸廓畸形、过度肺气肿、肺间质纤维化等。而心力衰竭所造成气喘，属于心源性哮喘，应针对其病因治疗。我们这里所说的止喘药针对肺部疾患，其治疗多以平喘为主，辅以吸氧、祛痰、抗感染等综合措施。对于中、重度发作者必须住院治疗，而轻度哮喘发作或慢性哮喘病人在家庭要注意选择用药。
如有哮喘病史，当遇有胸闷、鼻塞、咳嗽或连续打喷嚏时，这多半是哮喘发作的先兆；或刚有喘咳，但病人还可以平卧时，应及早、及时选用舒喘灵、麻黄素、氨茶碱、喘定等口服或气雾吸入剂，选其中1-2种联合或交替使用，可增强疗效。最常见的合用方式是：麻黄素+氨茶碱口服，舒喘灵气雾剂+喘定或氨茶碱口服。因为此药物都有中枢兴奋作用，尤其是夜间哮喘发作时，治疗后病人入睡困难，可以合用镇静药，必要时用抗组织胺药如非那根、苯海拉明、安他乐与止喘药合用，两者有协同作用，效果会更好。近年来研进一步证明，支气管哮喘是一种慢性气道炎症所致，该炎症过程有许多细胞成分参与，其中包括肥大细胞和嗜酸性粒细胞。所以目前常用的平喘药中，大多通过提高机体环腺苷酸和环磷酸鸟苷比值而发挥止喘作用的同时，可先期在哮喘还未出现之前，使用稳定肥大细胞膜的药物，如色甘酸钠，或抗过敏、抗组织胺药物酮替芬，配合局部吸入疗法是非常有益的。
祛痰药对哮喘发作的治疗起辅助作用，有痰时可合用氯化铵等恶心性祛痰药。切不可滥用止咳药，否则使粘痰咳出困难，容易造成室息有生命危险。
