究竟用什么溶媒煎药好？理想的溶媒应该是使许多中药的有效成分有较好的溶解度，而且价廉、易得、安全等。煎药常用的溶媒主要是水，其次是酒和醋，至于童便和人乳，在目前已很少应用了。
 
　  ⒈水 价廉易得，可溶解中药材的生物硷类、甙类、有机酸、鞣质、蛋白质、糖类、多糖类（如果胶、粘液质、菊糖、淀粉等）和无机盐等，水对中药材的细胞穿透力强，是煎煮中药的常用溶媒。汉代张仲景选择的煎药用水主要有泉水、井花水和甘澜水、浆水。
 
　  泉水：取其下热利尿，使热从小便排出的功效，如百合知母汤用泉水煎煮。
 
　　井花水和甘澜水：取井水用杓扬之，使水上有泡沫谓井花水，取普通水（河水、溪水、天落水）置盆内，用杓扬之，使水上有许多泡沫，谓之甘澜水。这一操作方法是利用空气中的氧气来氧化水中有机物，使水变得更为纯净，如风引汤用井水煎，茯苓桂枝甘草大枣汤用甘澜水煎。
 
　　浆水：浆水是指酸菜缸中的浆汁。其制法是将白菜、蔓菁之类的菜蔬，切成薄片或细丝，煮熟放入缸中，再投入现成的浆水数碗（叫做脚子），并以麦粉或豆面煮成稀糊搅拌缸中，然后加开水适量（多少不拘），密封缸口，二三日后启封，有白花飘浮水面，轻舀出浆水可饮，深捞则酸菜可吃，保持清芬，经久不坏，盛夏饮其浆水以清暑，隆冬取其菜作副食。
 
　　浆水有清凉解毒的作用。如赤小豆当归散用浆水煎煮。有人在临床中发现，赤小豆当归散的解热、排脓、镇痛止血的功效是与浆水分不开的。

　　李时珍选择的煎药用水主要有5种：

　　雨水：宜煎发散及补中益气药。

　　液雨水：是立冬后一月的入液雨水，宜煎杀虫消积药。

　　潦水：淫雨谓之潦，即久雨也，俗称连阴雨，宜煎去脾胃湿邪的药物。

　　露水：宜煎润肺的药物。

　　腊雪：冬天所下的雪谓腊雪，腊雪水是指冬天的雪水，宜煎治伤寒、治被火烫伤的药物。
 
　　李时珍所用的5种水均系天然的蒸馏水，比普通的泉水、河水、井水的硬度小，更纯净，能减少对药物有效成分的影响。
 
　　⒉酒 酒为许多中草药的优良溶媒，可制成各色各样之酊剂。酒有温通经络，调和气血的作用，故治风湿骨痛的药大多数做成药酒。某些中草药的有效成分易在酒中提取。如将抗皮肤真菌的中药酒、醋和水浸液进行实验，黄莲、没药、白芍、白头翁等的酒浸或水浸液均有较强的抗菌作用。
 
　　⒊醋（苦酒） 醋有收敛清热，可促使动物药的钙磷成分易于溶解，又能促进人的食欲。如《金匮》黄芪芍药桂枝苦酒汤，用醋煎煮，就能加强该方清营中郁热的作用。动物药如龟板、鳖甲用醋炮制后，就易将其内含的有效成分煎出。某些因胃酸缺乏的消化不良患者，在相应的方药内加用稀释的醋煎煮，就可提高临床疗效。