病人请中医看病后，吃的多数是中药汤剂，汤剂是临床上应用最为广泛的剂型。汤剂是将炮制加工后的各种中药材，经过中医根据病人的具体病情，进行辨证施治的巧妙配伍后所配成的药剂，加上水置于有盖的煎药器具内，在火上加热，藉水滚沸煎熬而撷取它有效成分的液体制剂。现代中药剂型中以汤剂最大，一般汤剂饮片销售量约占中药50%左右。
汤剂适应中医辨证施治，随症加减的原则。除具有制备简单易行，溶媒来源广，无刺激性及副作用等特点外，还具备液体制剂的优点，即吸收快，能迅速发挥药效。汤剂多为复方，药物之间能相互促进，相互制约，达到增强疗效，缓和药性之目的，能充分发挥中医方剂中各种药物的配伍作用。 汤剂按其制备方法的不同，可分为四种类型。
1. 煮剂 是用一般的温度和加热时间，将药物煎煮去渣所得的液体剂型。煮剂浓度适中，具有吸收快，奏效迅速，作用强的特点。
2. 煎剂 是将经过煎煮去渣的药液，再经加热浓缩所得的液体剂型。煎剂加热时间比较长，药液的浓度高，能减弱药物的毒性。
3. 煮散 是药材粗颗粒与水共煮去渣取汁而制成的液体药剂。煮散具有节省药材，便于煎服等优点。近期对中药煮散的实验研究和临床应用方面有新的发展。
4. 沸水泡药 是药物经过沸水浸泡去渣所得的液体剂型。沸水泡药，频频饮之，又称饮剂。沸水泡药加热时间短，温度比较低，药物味薄气清，擅于清泄上焦热邪。
为了提高汤剂的疗效，对中药的煎法历来都很讲究，如明朝医药学家李时珍说：“凡物汤药虽品物专精，修治如法，而煎煮者，鲁莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功”。清代医学家徐灵胎也说：“煎药之法最宜深讲，药之效与不效，全在于此。”为了提高汤剂的疗效，我们必须重视中药的煎煮。那么怎样才能煎煮好中药呢？这就有许多问题值得研究。
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