白术为菊科植物白术的根茎。白术多年生草本,生于山坡、林缘及灌丛中,分布于长江流域。现全国各地多栽培,以浙江为最。10月下旬至11月中旬待地上部分枯萎后,先晴天挖掘根部,除去泥土,剪去茎秆,将根茎烘干,亦可晒干。
白术根茎呈不规则肥厚团块,长3至13厘米,直径1.5至7厘米。表面灰黄色或灰棕色,具瘤状突起及断续的纵皱纹和沟纹,并有须痕,顶端有残留茎基和根芽。质坚硬,不易折断,断面不平坦,黄白色至淡棕色,有棕色油点状油室散在,烘干者断面角质样,色较深,有裂隙,气清香,味甘,微辛,嚼之略带粘性。以个大,质坚实,断面贡白色,香气浓者为佳。
白术食用剂量需要注意,有研究表明在小鼠腹腔注射煎剂半数致死量为13.3士0.7g/kg。在麻醉狗静脉注射煎剂0.25g/kg时,多数血压急剧下降,平均降低至原水平的52.8%,3-4小时内未见恢复。在给大鼠每日灌服煎剂0.5g/kg,共1-2月,未见任何明显的毒性反应。但在用药14天后,有中等度白细胞减少,主要是淋巴细胞减少,服药2月,有轻度贫血,脑、心肌及肝组织无任何变化。某些动物个别肾小管上皮细胞有轻度颗粒变性,肾小球则无任何改变。
另外,白术不适合阴虚内热、津液亏损者服用,胸闷气滞者需咨询医生后再行服用。在食用白术的时候,不宜服用桃、李、菘菜、雀肉、青鱼等食物。白术也不可长期服用,服用时需在医生的叮嘱下进行,不可过量服用。如需要搭配其他药材时,也一定要先询问医生是否可行。