本品为毛茛科植物乌头(栽培品)的干燥母根。因其块根形似乌鸦头,故名乌头。产于四川的栽培品母根名川乌;附生于母根边的子根,名附子。其野生者名草乌。
药材历史考证
川乌,又名川乌头。早在后唐侯宁极《药谱》中已有记载。川乌与草乌在古代本草中均统称为乌头。《本草图经》在乌头条下曰:“种之法:冬至前,先将肥腴陆田耕五七遍,以猪粪粪之,然后布种,逐月耘耔,至次年八月后方成。元种者母为乌头,其余大小者皆为附子。”以上是川乌栽培方法的最早本草记载。
宋代《宝庆本草折衷》将川乌头单独分条曰:“川乌头,一名川乌。”李时珍《本草纲目》曰:“乌头有两种,出彰明者即附子之母,今人谓之川乌头是也。其产江左、山南等处者,乃《本经》所列乌头,今人谓之草乌头者是也。”由上可见,对川乌与草乌分别进行明确论述的始载本草为宋代《宝庆本草折衷》。
植物形态鉴定
多年生草本。主根纺锤形或倒卵形,通常2个连生,栽培品的主根周围常生有数个肥大的侧根(子根)。
茎直立,高60~150cm,中部以上疏被反曲的短柔毛,等距离生叶,有分枝。茎下部叶在花期枯萎。茎中部叶互生;叶片革质或纸质,五角形,长6~11cm,宽9~15cm,基部浅心形,掌状三全裂或三深裂达近基部,中央全裂片常为宽菱形,顶端急尖,有时近羽状分裂,二回裂片斜三角形,侧全裂片不等二深裂,表面疏被短伏毛,背面常沿脉疏被短柔毛;叶柄长1~2.5cm,疏被短柔毛。
顶生总状花序长6~25cm,花序轴和花梗多少密被反曲而紧贴的短柔毛;花梗中部或下部生有小苞片;花萼片5,蓝紫色,外面被短柔毛;上萼片高盔形,高2~2.6cm,喙不明显,侧萼片长1.6~2cm;花瓣2,无毛,瓣片长约11mm,唇长约6mm;微凹,距长1~2.5mm,通常拳卷;雄蕊多数,无毛或疏被短毛;心皮3~5,离生。
瞢荚果长1.5~1.8cm;种子三棱形,长3~3.2mm,只在二面密生横膜翅。花期6~8月,果期8~10月。