香草,也称药草,是会散发出独特香味的植物,通常也有调味、制作香料或萃取精油等功用,其中很多也具备药用价值。一般所谓的香草主要是指取自绿色植物的叶的部份,但包括花、果实、种子、树皮、根等,植物的各个部位都有可能入药。香草是世界各国传统医学的重要成分,提供大部分可用于治疗疾病的药材。但由于人口增长与都市扩张,供植物生长的自然环境遭到破坏,加上化学制药兴起,香草植物的运用在现代已逐渐式微。
新型保健蔬菜欧洲香草营养丰富、口味好,对人体具有保健作用,芳香植物既有多姿的形色,又有诱人的芳香,把它们应用于食物,不但可以增加食欲,丰富饮食趣味,而且还具有一定的食疗作用。
作为主料入菜。比如芝麻菜,蒲公英,龙蒿,艾蒿等的嫩茎叶,可以直接用开水焯一下,然后拌上盐,糖,麻油,味精等作料食用,芝麻菜,苹果薄荷等还可以作成色拉生食。栀子花可以先用来泡茶,等茶味转淡,再将花朵捞入盆里以糖醋口味拌食,芳香又劲道,很是美味。
作为配料,调料入菜,以增添菜肴的色香味。西菜中常用罗勒,牛至,百里香,鼠尾草,迷迭香,茴香,莳萝等来给菜肴添香去腥,日式料理中常用紫苏配生鱼片,我国传统的花卉菜肴如玫瑰虾仁,菊花火锅等,云南常用柠檬草烤鱼肉,用薄荷叶烧蛋汤,用香蓼烧牛肉等。
用芳香植物做点心。例如我国传统的玫瑰馅,紫苏子做馅的月饼,汤圆;桂花糖藕,桂花汤点;荷叶包鸡,粉蒸肉;艾叶青团,加入茴芹,迷迭香,百里香烤制的西式糕点等。