肾脏出现肿瘤的原因较多，包括良性肿瘤与恶性肿瘤，常见的原因为先天遗传性因素。良性肿瘤包括肾脏血管平滑肌脂肪瘤、肾囊肿，而恶性肿瘤包括肾癌、肾盂癌，其中肾癌通常来自于肾脏肾细胞、肾小球或肾小管。若肿瘤起源于移行上皮，则称为肾盂癌，即尿路上皮癌，治疗、预后则与肾癌不同。除遗传性因素外，肾脏出现肿瘤还可能与化学性因素、物理性因素、病毒感染、反复细菌感染以及药物有关，如移行上皮癌，与患者服用含马兜铃酸较高的中成药有关。