淋巴结为正常人体的防御疾屏障，能够防御病防病毒及细菌入侵人体。人体的淋巴管与血管类似，从正常组织间将液体引流至淋巴结。若液体中含有细菌成分，则淋巴结中的T细胞、B细胞、NK细胞即杀伤性细胞，以及吞噬细胞等，可将病菌吞噬，进而引发淋巴结增生、肿大。肠道内含有大量的淋巴组织，淋巴结可以及时清除，食物中的细菌、病毒，进而发生增生、肿大，可能在体表触及。淋巴结可将疾病，限制在淋巴系统内，如果病菌越过淋巴结的防御屏障，则可能引起全身性反应，如出现发烧、菌血症等，这时通常提示感染进一步加重。