生姜煮水表散作用较好，但治疗咳嗽的作用不确切，需配伍其他药物一同起效。生姜具有温通、散除寒邪的效果。外感风寒引发的咳嗽，可以用生姜煮水后饮用。但风寒外感时咳嗽不严重，严重咳嗽多见于内热。纯寒湿咳嗽用生姜较不周全，如小青龙汤中含有姜的成分，但其中起主要作用的还是麻黄、细辛、半夏等药物，姜主要起辅佐作用。单独用生姜煮水治疗咳嗽不是特别合适，但对于去除寒邪、散寒解表可起到良好效果。发散肺气还需配合宣肺药物，以生姜煮水送服达到通宣理肺效果。此外，治疗外感寒邪引发的咳嗽，发宣肺气可舒张气道，增加气道通畅度，可使气管炎早期好转。